Höhepunkte des Ahnenkultes in Japan sind die beiden Totenfeste Obon und Higan. Um unnötige Länge zu vermeiden, wird nur das O-bon-Fest ausführlich beschrieben.

Das O-bon-Fest, das jedes Jahr vom 13. bis 15. Juli stattfindet, ist ein Gedenkfest für die Toten. Seit der Einführung des Buddhismus in Japan vor rund 1300 Jahren wird es mit noch unverminderter Kraft und Intensität abgehalten. Der Sinn dieser Festzeit ist eine Wiedervereinigung der Toten mit den Lebenden. Es handelt sich nicht nur um einen Akt der Pietät den Verstorbenen gegenüber, nein, die Toten stellen gleichsam eine Schutzmacht der Lebenden dar. Die Toten raten, helfen, leiten in allen Anliegen. Es besteht eine feste Gemeinschaft zwischen der unsichtbaren Welt der Verstorbenen und den noch Lebenden.

Die angebliche Wiedervereinigung mit den Verstorbenen wickelt sich in festliegenden Formen ab. Am 13. Juli werden die Gräber besucht. Es wird soviel Weihrauch abgebrannt, daß geradezu eine Dunstwolke über dem Friedhof liegt. Bei Einbruch der Dunkelheit werden Lampen aufgehängt, um den Geistern den Weg zu zeigen. Einige Zeit später gehen die Friedhofsbesucher mit ihren Lampen in einer Art Prozession zurück in ihre Wohnung in der Meinung oder Gewißheit, daß die Geister ihrer Verstorbenen ihnen folgen. Kommen auf dem Heimweg schlechte Straßenstellen, dann werden sie besonders beleuchtet, damit die Geister sich nicht stoßen.

In der Behausung angekommen, findet an dem häuslichen Ahnenaltar eine Verehrung statt. Anbetungstäfelchen, Süßigkeiten und die Lieblingsspeisen der Verstorbenen werden aufgestellt. Wer es sich leisten kann, ruft noch den Priester. Drei Tage lang währt dieser Geisterbesuch. Während dieser Zeit wird mit diesen unsichtbaren Mächten alles besprochen, als ob sie real sichtbar anwesend wären.

Am dritten Tage erhalten die Geister ihr Abschiedsessen und werden dann wieder durch Lichtzeichen, die den Weg zeigen sollen, aus dem Haus geleitet. Alles, was in den drei Tagen auf dem Ahnenaltar gelegen hatte, wird in ein kleines Strohboot gelegt. Mit einer Kerze versehen, wird dann dieses Boot auf einem Bach oder einem Fluß auf die Reise geschickt. Dieser Brauch hat den Sinn, die Geister derer zu trösten, die kein Grab haben, sondern im Wasser umgekommen sind.

Der Abschluß des O-bon-Festes ist dann eine allgemeine Tanzveranstaltung, an der die ganze Dorfgemeinschaft teilnimmt. Diese Tänze dienen nicht nur der Unterhaltung, sondern haben rituelle Bedeutung. Sie drücken die Freude der errettenten Seelen aus, die aus den buddhistischen Höllenqualen befreit worden sind.

Das Higan-Fest dauert fast jedesmal eine ganze Woche in der Zeit der Tag- und Nachtgleiche im Frühjahr und im Herbst. Higan bedeutet "die andere Seite". Gemeint ist, daß der Mensch sich für die andere Seite rüsten muß. Er vollzieht das mit einer Reihe von guten Handlungen, die nach dem buddhistischen wie schintoistischen Glauben auf der anderen Seite belohnt werden. Während des Higan-Festes werden die Gräber geschmückt. Auf dem Ahnenaltar werden die Lieblingsspeisen der Verstorbenen geopfert. Nachbarn und Freunde werden beschenkt. In den Tempeln bringt man auch den Priestern Geschenke und Gaben. Eine Unmenge Weihrauch wird abgebrannt. Alle diese guten Taten sollen den Weg für das Jenseits, für das Nirvana bereiten. Da die Totenverehrung im Blick auf die guten Taten des Japaners an erster Stelle steht, hat das Higan-Fest genau wie das O-bon-Fest den Charakter des Totenkultes.

Diese heidnischen Feste der Totenverehrung liegen wie ein Bann über dem ganzen Land. Wenn ein Japaner zu Christus kommen möchte, so ist die Totenverehrung, die spiritistischen Charakter hat, wie ein Bollwerk. Die meisten Bekehrungen scheitern an diesen Kulten. Und doch ist der eine, der auch Herr des Totenreiches ist, stark genug, aus dem Bann des Totenkultes zu befreien.

Lesen Sie dazu was Frau Morishita erlebt hat.